Si bien el envejecimiento de la infraestructura y las cambiantes demandas tecnológicas requerirán importantes inversiones en la red de distribución en las próximas décadas, si se aborda estratégicamente, la modernización de la red puede lograr mucho más.

Las inversiones en modernización de la red pueden aprovechar las capacidades de las nuevas tecnologías para aumentar la transparencia, hacer que la red sea más resiliente (particularmente importante en el contexto de crecientes desastres naturales y condiciones climáticas extremas) y hacer que las futuras inversiones en la red sean menos riesgosas.

Las inversiones en modernización de la red pueden aprovechar las capacidades de las nuevas tecnologías para aumentar la transparencia, hacer que la red sea más resiliente (particularmente importante en el contexto de crecientes desastres naturales y condiciones climáticas extremas) y hacer que las futuras inversiones en la red sean menos riesgosas.

Sin embargo, no todas las propuestas de modernización de la red son iguales, ni siquiera beneficiosas. Algunos pueden priorizar la inversión en infraestructura heredada que, en última instancia, desplaza o impide la adopción de recursos de energía limpia, mientras que otros pueden priorizar tecnologías más nuevas, como la infraestructura de medición avanzada, pero tienen poca alineación con los objetivos de políticas públicas, como la resiliencia y la mitigación del cambio climático. Sopesar los méritos relativos de estas propuestas para determinar inversiones rentables que beneficien a los consumidores y a la red es un desafío importante para los estados de EE. UU.

Reconociendo la naturaleza compleja de evaluar las propuestas de modernización de la red, el Consejo Interestatal de Energía Renovable (IREC) se asoció con GridLab, una organización de asesoría técnica para guiar a los formuladores de políticas, defensores y otros tomadores de decisiones sobre el diseño de una red más flexible, para desarrollar un recurso que establece principios rectores y un marco para evaluar los planes e inversiones de modernización de la red.

"Un manual para modernizar la red de distribución", o "El manual de GridMod", como también se lo conoce, tiene como objetivo ayudar a las partes interesadas a tomar decisiones más informadas y garantizar actividades de modernización de la red más eficientes e impactantes. Este artículo examina los principios de modernización de la red establecidos en el Playbook y los fundamenta en varios ejemplos del mundo real de actividades de modernización de la red en los EE. UU.

Cinco principios para una modernización de la red más eficaz

IREC y GridLab afirman que, independientemente de los objetivos políticos específicos articulados para iniciativas particulares de modernización de la red, los objetivos generales de los planes e inversiones de modernización de la red deben ser permitir la rápida evolución de la red para integrar tecnologías modernas que cumplan con las políticas públicas y los objetivos de energía limpia. como reducir las emisiones de carbono y alcanzar objetivos de energía 100% limpia.

En particular, las propuestas creíbles de modernización de la red facilitarán la descarbonización y electrificación de los edificios y el transporte; mayor eficiencia energética, confiabilidad y resiliencia; y el despliegue de recursos energéticos distribuidos (DER), como la energía solar, el almacenamiento de energía y los vehículos eléctricos (EV).

Con estos objetivos generales como base, los siguientes cinco principios de modernización de la red proporcionan una lente útil para evaluar las fortalezas y debilidades de los planes, propuestas e inversiones de modernización de la red:

Apoyar y permitir objetivos políticos, incluida la descarbonización del sistema eléctrico y la electrificación beneficiosa de los sectores del transporte y la construcción.

A medida que el cambio climático se intensifica y crece la urgencia de encontrar soluciones, la descarbonización y la “electrificación beneficiosa” relacionada de los sectores de la construcción y el transporte serán cruciales. (La electrificación beneficiosa se refiere a reemplazar el uso directo de combustibles fósiles con electricidad de una manera que reduzca las emisiones generales y los costos de energía). En Estados Unidos, la construcción y el transporte contribuyen con el 40% y el 28% de las emisiones de gases de efecto invernadero, respectivamente. En este contexto se basan las propuestas adecuadas de modernización de la red.

Como punto de partida, las propuestas y planes deben tener en cuenta los programas y políticas existentes que están impulsando una mayor adopción de DER, como los vehículos eléctricos y la energía solar en los tejados. Más allá de eso, las propuestas efectivas de modernización de la red aprovecharán estas inversiones de los consumidores como alternativas a las costosas inversiones en la red centralizada.

Permitir la adopción y optimización de recursos energéticos distribuidos.

De manera similar, las propuestas sólidas de modernización de la red reconocen los beneficios económicos, de confiabilidad, de resiliencia y ambientales que se pueden lograr mediante la adopción de DER y permiten su uso más amplio.

Hay una serie de mecanismos que los estados pueden emplear para reducir las barreras al desarrollo de DER, incluida la actualización de los procesos de interconexión para tener en cuenta las características únicas de los sistemas de almacenamiento de energía.

El año pasado, Maryland aprobó cambios a sus reglas de interconexión como parte del procedimiento de modernización de la red estatal, Transforming Maryland's Electric Grid (Conferencia Pública 44). Específicamente, los reguladores adoptaron nuevas disposiciones que requieren que las empresas de servicios públicos evalúen los sistemas de almacenamiento de energía y de almacenamiento solar plus en función de su uso previsto en lugar de su producción máxima basada en la capacidad nominal. Al actualizar sus reglas de interconexión para reconocer la flexibilidad y los diferentes perfiles operativos del almacenamiento, Maryland ha proporcionado un camino para una mayor implementación de DER que puede ayudar a aumentar la resiliencia de la red y cumplir con los objetivos de energía limpia del estado.